四十九日の手順

四十九日とは

仏教において、亡くなってから49日間を「中陰」と呼びます。 これは、亡くなってから次の生を受けるまでの間の期間で、 故人は成仏できずにさまよっているといわれています。
その間、7日ごとに7回、閻魔大王により生前の所業を裁かれ、 四十九日目に判決がいい渡されるといわれています。 この四十九日目の判決の日が「忌明け」とされます。
遺族は「忌明け」までの7回の裁きに合わせ法要を行い、 故人の罪が少しでも軽くなり、成仏できるようにと祈ります。 判決の日となる、 四十九日は故人が極楽浄土へ行けるかどうかが決まる大切な日なのです。
また、四十九日を七七日（なななぬか）とも呼びます。

五七日（いつなぬか）が「忌明け」の地方も

五七日の法要は、 故人がなくなった日から数えて35日目に営む法要です。 地方によっては、五七日を忌明けとすることもあります。 四十九日が3ヶ月目に入ってしまうことを「三月越し」といい、 「始終苦（四十九）労が身につく（三月につく）」からと、 35日目に法要を行う場合もあります。 語呂合わせに過ぎないといわれていますが、 ご心配であれば僧侶に相談するとよいでしょう。

香典返し

忌明けに合わせて香典返しを送ります。

「忌明け」の次は百か日法要

百か日法要とは「忌明け」が終わってから最初に行われる法要で、亡くなってから100日目に行われます。 また、この法要は遺族のみで営むことが多いので、最近では省略される場合も多く、 忌明けの法要（四十九日の法要）と一緒に行われることも少なくないようです。
挨拶や遺品の整理などの雑事は「忌明け」から、百か日法要までの間に済ませます。